W szponach szaleństwa

Po śmierci żony Ruben Borchardt (Peter Coyote) pragnie zapewnić swoim dzieciom - Chuckowi (Tobey Maguire) i Brooke (Hedy Burress) - rodzinny dom. Wdowiec bierze ślub z nauczycielką, Diane Kay (Ann-Margret). Niestety, nie sprawdza się ona ani jako matka, ani jako żona. Jest zaborcza, despotyczna i zapatrzona tylko w siebie i swoją córkę. Ruben, by nie pogarszać sytuacji, stara się być uległy i miły. W końcu jednak zakochuje się z wzajemnością w miłej i spokojnej Claire Brown (Leslie Hope). Nawiązuje z nią romans. Wkrótce oświadcza żonie, że chce rozwodu. Zaślepiona nienawiścią Diane decyduje się zamordować Rubena, wykorzystując do tego zauroczonego nią ucznia, Douga Vesta (Christian Campbell). Udaje przed nim, że mąż ją bije i się go obawia. Sprytnie manipulując podopiecznym, kobieta przekonuje go, że jedynym sposobem ucieczki od rzekomo okrutnego partnera jest jego zabicie. Nastolatek wtajemnicza w sprawę dwóch kolegów. W wielkanocny poranek zakradają się do domu Borchardtów, a jeden z chłopców - Michael Maldonado (Freddy Rodríguez) - strzela do Rubena, który zostaje ciężko ranny. Film oparty na faktach.