Dawno temu w Ameryce

Lata 20. XX wieku, Nowy Jork. David "Noodles" Aaronson (Robert De Niro) dołącza do bandy wyrostków, którą tworzą Max (James Woods), Patsy (James Hayden) i Cockeye (William Forsythe). Razem dokonują pierwszych kradzieży i napadów. W strzelaninie podczas jednego z nich ginie przyjaciel Noodlesa, Dominic. On wymierza sprawiedliwość jego zabójcy, za co trafia na dziesięć lat do więzienia. Gdy wychodzi na wolność, okazuje się, że Maksowi świetnie się wiedzie. Wzbogacił się na prohibicji i teraz prowadzi dochodowy interes, handlując przemycanym alkoholem. Planuje także wraz z Patsym i Cockeye napad na Bank Federalny. Aby powstrzymać ten szaleńczy plan, Aaronson denuncjuje ich policji. Niebawem otrzymuje informację, że w starciu z funkcjonariuszami zginęli trzej gangsterzy. Jest przekonany, że śmierć ponieśli jego koledzy. Ucieka z miasta i ukrywa się pod zmienionym nazwiskiem. Przez cały czas wraca jednak wspomnieniami do wydarzeń z młodości, a także swojej niespełnionej miłości do przyjaciółki z dzieciństwa, Deborah (Elizabeth McGovern)... Zbudowana na wielowątkowych retrospekcjach opowieść jest swobodną adaptacją pamiętników autentycznej postaci. Atutem filmu jest również muzyka Ennia Morricone.