Start "Feniksa"

Nad Saharą przelatuje samolot transportowy. Pilotuje go Frank Towns (James Stewart), a nawiguje Lew Moran (Richard Attenborough). Załoga natrafia na szalejącą burzę piaskową i maszyna rozbija się gdzieś na pustyni. Towns staje się nieformalnym przywódcą grupy. Próbuje przekonać pozostałych, że mogą przeżyć tylko, jeśli wyruszą pieszo przez pustynię. Jednak pozostali rozbitkowie niechętnie przystają na jego propozycję. Wtedy jeden z nich, Niemiec Heinrich Dorfmann (Hardy Krüger), który przedstawia się jako konstruktor maszyn latających firmy Becker Flugzeuge, przedstawia inne rozwiązanie. Twierdzi, że z pozostałych z wraku części uda się zbudować nowy samolot, którym można będzie dolecieć do celu. Jest tak pewny swego, że przekonuje tym pozostałych rozbitków. Załoga przystępuje więc do pracy. Nikt jednak nie wie, że Dorfmann jest tak naprawdę tylko projektantem zdalnie sterowanych modeli samolotów.