Gdzie mieszkają dzikie stwory

Dziewięcioletni Max (Max Records) czuje się zagubiony i niezrozumiały. Ucieka w świat fantazji i marzeń, by zapomnieć o otaczającej go rzeczywistości. Mimo iż pragnie rodzinnej czułości, wciąż sprawia kłopoty wychowawcze samotnie wychowującej go matce (Catherine Keener). Max nie akceptuje jej nowego partnera życiowego, ponadto nie może porozumieć się ze starszą siostrą, która nie chce mu już dotrzymywać towarzystwa. Pewnego dnia, po tym jak matka wymierza mu karę za kolejne nieposłuszeństwo, chłopiec postanawia uciec z domu, by zrealizować swoje marzenie odnalezienia magicznej krainy. Przemierzając las porastający wybrzeże bezkresnego morza, znajduje łódkę, którą przeprawia się na wyspę. Odkrywa, że zamieszkują ją niesamowite stworzenia. Istoty początkowo reagują wrogością na nowego przybysza. Max postanawia mianować się ich przywódcą.