Czekając na barbarzyńców

Niemłody już dowódca (Mark Rylance) sprawuje pieczę nad wojskową fortecą leżącą na obrzeżach pewnego imperium. Jego życie płynie spokojnym rytmem, który zakłócają jedynie incydenty kradzieży bydła czy rozwiązywanie sporów między mieszkańcami okolicznych wiosek. Atmosfera w forcie zmienia się, gdy przybywa do niego wysłany ze stolicy pułkownik Joll (Johnny Depp). Mężczyzna twierdzi, że powierzono mu misję zweryfikowania informacji o możliwym zagrożeniu ze strony zamieszkujących stepy barbarzyńców. Bezwzględny wojskowy, który uważa, że cel uświęca środki, brutalnie przesłuchuje pojmanych tubylców. Dowódca nie jest w stanie zrozumieć metod działania Jolla, a nawet wywołują one jego wzburzenie. W końcu decyduje się przeciwstawić bezsensownie stosowanej przemocy. Adaptacja powieści Johna Maxwella Coetzeego pod tym samym tytułem.