Wymyśleni bohaterowie

Tima Travisa (Emile Hirsch) łączy silna więź uczuciowa z matką, Sandy (Sigourney Weaver). Mimo to, że jest już prawie dorosły, zwierza się jej nawet z najbardziej intymnych spraw. W rodzinie Travisów doszło do dramatycznego wydarzenia. Ojciec Tima, Ben (Jeff Daniels), był oziębłym perfekcjonistą, pilnującym dyscypliny i porządku w domu. Faworyzował Matta (Kip Pardue), starszego brata Tima i ich siostry Penny (Michelle Williams). Chłopak, utalentowany pływak, wygrywał wszystkie zawody. Jego ojciec nie zdawał sobie jednak sprawy z tego, że syn w rzeczywistości nienawidził uprawianego przez siebie sportu. Pewnego dnia Matt popełnił samobójstwo. Każdy z członków rodziny musiał poradzić sobie z tą tragedią. W jej wyniku Ben próbował zbliżyć się do Tima. Ten spotykał się ze Steph Connors (Suzanne Santo) i był zaprzyjaźniony z sąsiadem Kyle'em Dwyerem (Ryan Donowho). W rodzinie pojawił się też problem narkomanii. W chwili ukończenia filmu jego reżyser i scenarzysta, Dan Harris, miał zaledwie 24 lata. Krytyków zadziwiła jego dojrzałość i przenikliwość w ocenie ludzkich zachowań.